Conrad Hilton

Amerikalı otelci Hilton, İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra ABD’den başlayarak çok başarılı bir otel zinciri kurdu. Hilton ismi dünya çapında lüks otelcilik kavramıyla özdeşleşmiştir.

Hilton, San Antonio/New Mexico’da Norveçli bir göçmen baba ile Alman kökenli bir annenin oğlu olarak dünyaya geldi. Babası, at otomobiliyle seyahat edenlerin geceleyebilecekleri ve alışveriş edebilecekleri bir posta arabası istasyonunu çıkarlı bir biçimde işletiyordu. Conrad evvelce Roswell/New Mexico’daki askeri okula devam etti, akabinde da 1900 yılında Santa Fe Kolejinden mezun oldu. 1907’den sonra doğduğu eyalette Socorro Maden Akademisinde üç yıl okudu.

Bankacılık Okulunu muvaffakiyetle bitirdikten sonra, Hilton babasının işine girdi ve burada öncelikle istasyona bağlı olarak işletilen pansiyonun işlerine eğildi. Bankacılıkta da birinci tecrübelerini elde ettikten sonra, kökten bir değişiklik yapma yüreğini gösterdi. Babasıyla birlikte doğduğu kentte New Mexico State Bank ismi altında kendi bankalarını kurdular. Vezneci olarak bir “çıraklık” periyodu geçirdikten sonra, 27 yaşındaki genç Hilton bankanın idaresini üzerine aldı. Bu halde kısa vakitte mahallî bir prestij kazanan Hilton, siyasete atılarak 19I2’de New Mexico parlamentosuna milletvekili olarak girmeyi başardı.

Babasının vefatı ve Birinci Dünya Savaşı Hilton’un hayatını değiştirdi. 1917’den başlayarak Avrupa’da subay olarak savaştıktan sonra, bankacılık işlerinin bundan sonraki büyümesiyle ilgili olarak kendi başına sorumluluğu yüklenmeyi denediyse de, bunu başaramadı. Hilton bunun üzerine meslek değiştirdi ve 1919/20 yıllarında Texas’ta üç tane küçük otel satın aldı. Otelcilik kesiminde çabucak başarılı olunca, bundan bu türlü bütün emlak işlerini yürütecek olan Hilton Hotel Company isimli bir anonim şirket kurdu. Yeniden de fınans uzmanı Hilton, evvelce, otel alımları için kâfi mali temele sahip değildi. Allaha güvenmek ve çalışma azmini göstermek şartıyla her işin üstesinden gelinebileceğine ait parolasına sadık kalarak, 20’li yıllardan sonra çıkarlı yeni bir alımda her şeyini riske ediyordu. Bu riskleri almakla kusur etmediği kısa vakitte muhakkak oldu. Her ne kadar 30’lu yılların başındaki dünya iktisat krizi yüzünden sarsıntı geçirdiyse de kredi alımları çıkarlı oldu ve otellerinin sayısı giderek arttı.

İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra pekçok ünlü otel, sakinlik yıllarından sonra borca batmışken, Hilton bu durumdan, lüks otel sahipleri sınıfına girebilmek için yararlandı. Dünya çapında en büyük otellerden biri sayılan Chicago’daki Stevens otelini 3 milyon dolara satın alarak birinci vurgununu vurdu. Bu otelin 4.5 milyon dolar fiyatındaki yüksek borçlarını rekor denilebilecek bir vakitte ödeyerek, 50’li yıllardan sonra büyük çıkarlar sağladı. Hilton birkaç yıl içinde, ortalarında New York’taki Waldorf-Astoria ve Plaza otelleri de bulunmak üzere, ABD’nin büyük kentlerindeki “birinci adresler”den çok sayıda edindi. Hilton otellerinde işçi açısından mümkün olan en yüksek standardın tutturulmasına çok değer veriyordu. 1947’de, birlikte bir çocuk sahibi olduğu ikinci karısı aktris Zsa Zsa Gabor’dan boşandı (ilk evliliğini Mary Barron ile yapmış ve ondan üç çocuk sahibi olmuştu).

Hilton kendi ülkesinde başarılı olduktan sonra, 1948’de 61 yaşına geldiğinde, milletlerarası otelcilik işine girdi. Hilton International Inc. şirketini kurarak evvelce Orta ve Güney Amerika’da büyük muvaffakiyetler kaydetti. Beş yıl sonra Madrid’teki Castellana otelini satın alarak otel zincirini böylece Avrupa’ya da yaymış oldu ve burada öbürleri yanı sıra yerleşik bir otel zinciri olan Ritz ile rekabete girdi. 50’li yılların sonuna kadar 54 ülkede Hilton zincirine bağlı otel şubeleri açıldı.

60’lı yılların ortasında 78 yaşına gelen baba Hilton, işletmelerinin idaresini oğlu Barron’a devretmekle birlikte resmen şirketinin başkanı olmaya devam etti.

1976’da Mary Frances Hilton ile üçüncü evliliğini yaptı. 91 yaşında 1979’da Santa Monica/Kaliforniya’da hayata veda etti. Mükemmelliyetçiliğiyle tanınan Hilton’un son kelamlarının, “duş perdesi banyonun içine sarkıtılmalı” olduğu söylenir.